지난해 미국 대선서 유권자 정보를 수집·구분해 이에 따른 맞춤형 선거 전략을 쓴 버락 오바마 대통령은 국정에서도 빅데이터를 활용하고 있다. 지난 대선에서 빅데이터가 가장 큰 승리공신이 된 것처럼 향후 오바마 행정부와 이후 미국의 선전 역시 빅데이터가 큰 역할을 할 것이라는 기대다.

미국 정부는 다양한 분야에 걸쳐 빅데이터를 연구개발하고 있다. 지난해 3월 2억 달러를 들여 '빅데이터 연구소' 건립에 나선 것이 가장 대표적인 사례다. 이를 통해 오바마 행정부는 총 85개 사례에 대한 빅데이터 수집 및 분석을 준비하고 있다.

 

◇2억 달러 투입, 빅데이터 주도권 강화

과학기술정책실(OSTP) 주도로 개설되는 이 프로젝트에는 △국립과학재단(NSF) △국립보건원(NIH) △국방부(DoD) △고등방위연구계획국(DARPA) △에너지부(DoE) △지질조사원(USGS) 등 6개 주요 정부기관이 함께 한다.

의료·유전자·국방·교육·지구과학·에너지 등 주요 분야에 빅데이터를 활용해 다양한 정보를 수집하고 이를 분석해 새로운 정책을 펼치겠다는 전략이다.

 
◇ 2억 달러 투입, 빅데이터 주도권 강화

이번 프로젝트에 포함되지 않았지만 오바마 행정부는 미항공우주국(NASA), 미국해양대기관리처(NOAA) 역시 향후 빅데이터 연구에 참여키로 했다.

OSTP는 이들 각 분야의 거대한 정보를 수집한다. 또한 이들 원본데이터를 보관·분석·공유하기 위한 핵심 기술 개발에도 나선다. 미국은 각각 분야에 걸쳐 방대한 데이터를 갖고 있지만 아직까지 이를 체계화하지 못했다. 전세계적으로도 마찬가지다. 오바마 정부가 이번 프로젝트에 성공하면 미국은 '노다지' 광맥을 가장 먼저 선점하게 된다.

국방 분야에서는 이번 프로젝트와 별개로 빅데이터 전략을 시행하고 있다. DoD는 매년 2억5000만 달러를 빅데이터에 투자해 국방전술에 있어서 인지·지각·결정을 제공하는 시스템 개발에 나선다.

현 군사상황을 인식해 각각의 정황 별로 그에 맞는 군사작전까지 도출한다. 일선 병사들의 움직임까지 모두 체계화할 수 있다. 이미 천문학적인 국방비를 지출해 '천조국'(국방비가 1000조원에 달한다는 의미)라는 별명을 가진 미국은 빅데이터를 활용해 미군의 최신 무기와 시스템을 더욱 효율화하겠다는 의지다.

여기에 1년 전인 지난해 8월에는 대통령 혁신 펠로우(Presidential Innovation Fellows) 프로그램도 내놨다. 오바마 정부는 이를 통해 "국민들의 삶을 향상시키고, 세금을 절약하고, 일자리를 늘리겠다"는 목표를 내놨다.

 

◇30여년 전 정보수집 중요성 예측···효과 속속 가시화

미국의 빅데이터 활용정책은 1979년부터 차근차근 진행돼왔다. 미국은 당시 국가정보위원회(NIC)를 설립, 인구고령화·에너지·물·식량부족·기후변화 등 인류생존과 직결된 핵심 정보를 수집·분석하고 있다. NIC는 FBI, CIA를 포함한 미국 내 16개의 정보기관이 수집한 정보를 모두 관리한다.

한국정보화진흥원(NIA)는 미래연구백서를 통해 "미국 정부는 4년 단위로 미래를 예측하는 '글로벌 트렌드' 보고서를 발간하고 있다"며 "이 보고서는 신임 대통령에게 전달돼 이들 정보분석을 토대로 향후 4년간의 국가 운영 초석이 마련된다"고 밝혔다.

특히 미국 정부는 막대한 비용을 들여 수집한 데이터를 일반에 공개한다. 국민 세금으로 수집한 독점적 데이터를 공개함으로써 일반인은 물론 외부 전문가가 심도깊은 연구를 할 수 있도록 돕는다.

가장 대표적인 사례는 NASA의 빅데이터 정보공개다. NASA는 국제 우주 정거장인 '존슨 우주 센터'는 그간 400만개 이상의 우주 사진 및 8만여 시간 분량의 동영상 파일을 수집했다. NASA는 이미저리온라인(IO)라는 애플리케이션을 만들어 이들 정보를 외부에 공개한다. 데이터가 방대해지면서 이를 효율적으로 관리하기 위해서는 일반인들의 분석이 필요하다는 판단에서다.

아울러 하루에 35억건 이상 수집되는 기상 데이터를 활용해 단기는 물론 중장기 기상예측을 통한 경제활성화에도 나선다. 미국 정부는 빅데이터를 통한 기상 예측이 인류의 일상생활을 편리하게 하는 것은 물론 일자리 창출, 신규산업 예측 및 투자에도 도움이 될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

 

지난 100년간의 지진 데이터를 분석해 재난에 대비하는 것 미국 정부의 핵심 빅데이터 전략 가운데 하나다.

미국 정부는 과거 발생한 지진의 유형, 크기, 피해정도 등을 분석해 향후 발생하는 지진의 발전 정도를 미리 예측할 수 있다. 빅데이터 시뮬레이션은 발생한 지진으로 인한 피해사례까지 모두 확인할 수 있다. 이를 통해 피해를 최소화 할 수 있는 매뉴얼을 정립하고, 사전에 지진발생에 따른 훈련도 시행할 수 있다.