사물인터넷(IoT) 확산으로 보안이 핵심 이슈로 대두되면서 IoT 정보보안 관련 특허 출원이 활발하다.

8일 특허청에 따르면 2011년 한 건에 불과했던 IoT 정보보안 특허출원은 지난해 45건으로 늘었다.

특히 올해 들어서는 1월에만 9건이 출원되는 등 향후 출원이 가속화될 것으로 전망된다.

최근 네트워크로 연결된 사물 개수가 증가하면서 해커 공격 대상은 물론이고 공격 루트가 다양해졌다. 또 그 피해가 정보 유출과 금전 피해를 넘어 인간 생명까지 위협할 만큼 심각해진 데 따른 것으로 풀이된다.

실제로 지난해 11월 인터넷과 연결된 가정용 폐쇄회로(CCTV)가 해킹돼 러시아 내 특정 사이트에 생중계됐다. 분산서비스거부(DDoS) 공격으로 냉장고와 세탁기 등 스마트 가전제품은 좀비 PC로 이용되기도 했다. 글로벌 해킹 콘퍼런스인 ‘블랙햇(Blackhat) 2013’에서는 차량을 해킹해 가속페달과 운전대를 임의 조작했다.

출원 기술별로는 플랫폼·서비스 단에서 상호 인증과 접근 제어기술이 전체 68%로 가장 큰 비중을 차지했다.

이어 트래픽을 감시하고 악성 코드를 탐지와 차단하는 네트워크 보안 기술이 31%로 뒤를 이었다.

센싱된 정보를 암호화하는 디바이스 정보보안 기술은 단 1%로 출원이 미미했다. 중앙처리장치(CPU) 성능·메모리 크기와 소비전력 등 제약을 지닌 IoT 디바이스에서 동작하기 곤란하다는 단점이다. 연구도 초기 단계에 머물러 있다.

출원인별로는 중소기업이 전체 35%를 기록해 IoT 정보보안 특허출원을 주도했다. 대학과 연구소는 각각 22%, 20%를 차지했으나, 대기업 출원은 11%에 머물렀다.

중소기업 출원이 많은 이유는 국내 정보보호 기업 92%를 중소기업이 차지하고 있기 때문이다. 또 IoT가 제조기술 및 통신 인프라를 갖춘 대기업과 협력하기 좋은 모델로 인식되고 있다.

송대종 특허청 통신네트워크심사팀장은 “IoT라는 새로운 경제 공간을 창출하기 위해 보안은 반드시 해결돼야 할 선결 과제”라며 “과감한 투자·연구로 원천특허를 선점하는 것이 시급하다”고 말했다.