지난 19일 인천시 연수구 인천신항 B터미널. 수만개의 컨테이너가 항만에 정박한 대형 화물선들 옆으로 나란히 놓여 있다. 마치 레고블록을 쌓아올린 듯한 컨테이너들은 700m에 이르는 길이로 7개의 줄을 이루며 높다랗게 서 있었다. 그 주위를 분홍색 야드 크레인들이 둘러싸고 분주하게 컨테이너를 옮기고 있었다. 숫자를 세어보니 한 줄당 4대씩 7개의 줄에 총 28대의 야드 크레인이 컨테이너 이동 작업을 하고 있었다.

야드 크레인은 컨테이너를 운반 차량에서 분리해 정리하는 일을 한다. 보통 크레인은 사람이 운전하지만 이곳 야드 크레인의 운전석은 죄다 비어 있다. 터미널 관제센터에서 원격 조종하는 무인(無人) 자동화 장치다. 항만 운영사인 '선광신컨테이너터미널' 성호용 이사는 "28개의 크레인을 운영하려면 기사 100명이 필요하지만, 무인 크레인은 10명 남짓한 인원이 교대로 근무하면 된다"며 "사고도 거의 없다"고 했다.

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