5세대(5G) 이동통신, 인공지능(AI) 등 4차 산업혁명 신기술을 통한 연결·확장·융합이 위기를 맞은 한국 제조업을 혁신할 수 있는 해법으로 떠오르고 있다. 특히 작업자 없이 멀리 떨어진 곳에서도 실시간으로 기계를 원격 조종하고, 단순 작업은 로봇으로 대체하는 스마트공장이 주력 제조업종에 확산되는 추세다.
11일 중소벤처기업부에 따르면 스마트공장을 도입한 기업은 지난해까지 3년 동안 생산성이 30% 올랐고 불량률과 원가는 각각 43.5%, 15.9% 줄어드는 효과를 봤다. 스마트 공장 내부의 수많은 기기가 제대로 돌아가기 위해서는 5G 통신의 초저지연, 초연결 속성이 필수적이다. 5G 통신이 연결되면 단말기와 기지국 간 지연 시간을 대폭 줄여 반응 속도를 높일 수 있다. 시장조사기관 IHS마킷은 5G가 2035년까지 세계 제조업에서 3조3640억 달러(약 3814조원)의 경제 효과를 유발할 것이라고 예측했다.
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