피지컬 AI(Physical AI)의 시대가 본격적으로 열리고 있다. 피지컬 AI란 OpenAI의 챗GPT(ChatGPT)나 구글의 제미나이(Gemini)가 언어 세계에서 범용적인 지능을 보여주듯, AI가 로봇이나 자동차와 같은 물리적 시스템과 결합하여 실제 세계의 다양한 작업을 수행하는 비전을 의미한다.

2025년 CES 기조연설에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 피지컬 AI를 “AI의 다음 프론티어”라고 선언했다. 흥미로운 점은 세계가 그의 예상보다 훨씬 빠른 속도로 피지컬 AI를 현실화하고 있다는 사실이다. 각국 정부는 피지컬 AI 발전을 위한 국책 사업에 적극적으로 투자하고 있고, 상장된 로봇 기업들의 주가는 연일 상승세를 보이고 있다. 지난 10여 년간 로봇 분야를 연구해온 경험에 비춰볼 때, 이만큼의 자본과 관심이 동시에 집중된 적은 없었다.

이러한 세계적인 흐름 속에서 한국은 피지컬 AI 시대의 주요 수혜국으로 주목받고 있다. 피지컬 AI가 가져올 자동화는 최근 많은 한국 기업이 공통으로 겪고 있는 제조업 인력난을 단순한 비용 문제가 아닌, 구조적 경쟁력의 문제로 전환시킬 수 있는 핵심 대안으로 떠오르고 있다.

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