네이버와 카카오가 올해 3분기까지 역대 최대 수준의 연구개발(R&D) 비용을 투입한 것으로 나타났다. 네이버와 카카오는 계열사 인력 구조조정에 나서는 등 ‘비용 감축’ 기조를 유지하고 있다. 하지만 미래 먹거리와 직결되는 R&D 비용은 오히려 계속해서 늘리고 있는 것이다. 특히 글로벌 인공지능(AI) 패권 경쟁에서 뒤처지지 않기 위한 투자가 크게 늘어났다는 분석이 나온다. 최악의 부진을 겪고 있는 게임 업계의 R&D 투자도 오히려 늘고 있다. 업계 관계자는 “기술력과 서비스 품질이 성패를 좌우하는 IT 업계에서 R&D를 멈춘다는 것은 심장이 멈추는 것과 같다”며 “힘든 시기일수록 이후의 도약을 위한 R&D가 필요하다는 전략”이라고 했다.

◇네카오 ‘AI 잡아라’

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 네이버는 올 3분기까지 R&D 비용으로 1조4719억5000만원을 썼다. 3분기까지 누적매출(7조1336억원)의 20.6%에 해당하는 수치다. 버는 돈의 5분의 1을 R&D에 다시 쏟아부은 셈이다. 전년 같은 기간보다 13%가 늘어났다. 진행 중인 R&D 프로젝트만 152개에 이른다. R&D 비용에는 지난 8월 서비스를 시작한 초거대 AI 하이퍼클로바X를 개발·유지하기 위한 장비, 서버 등 인프라 비용 등이 큰 비중을 차지하는 것으로 알려졌다. 네이버는 지난 8월 R&D 자금 조달을 위해 판교테크원타워 지분 45%를 싱가포르투자청에 매각해 3500억원을 확보한 것으로 전해졌다.

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